Classicamente se descrevem 4 tipos de hipersensibilidade, a classificação de Gell e Coombs, os quais são subdivididos atualmente em dois subtipos do tipo II e quatro subtipos do tipo IV. As reações alérgicas respiratórias são em sua maioria do tipo I (Hiperssensibilidade Imediata), e as Dermatites de Contato são do tipo IV (Hipersensibilidade Tardia).

As Reações Adversas a Medicamentos podem ocorrer em quaisquer dos tipos e subtipos de reações de hipersensibilidade, dificultando a investigação por aparecerem em formas e tempos diversos. Há desde as reações imediatas, que surgem em minutos do uso da medicação até reações tardias causadas por metabólitos da droga (substâncias que surgem a partir da transformação que a droga sofre pela ação do organismo) que podem se iniciar até 6 semanas após a cessação da administração da substância.

Por conta disto, algúns especialistas afirmam que as Reações Adversas a Medicamentos são grandes coringas da medicina moderna, simulando diferentes doenças.